千岁宝掌和尚开山创建之老祖寺

心照

老祖寺，古名紫云山寺，坐落于黄梅县境北端的紫云山莲花峰下，因紫云峰巅由七座峦头相对并列，状若莲瓣相聚，故名莲花峰。其下有盘地，老祖寺在其间，恰如莲心吐蕊，花瓣托心。寺院周围群峰耸立，危岩参天，云雾缭绕，苍松翠竹，风光秀丽，气候宜人，乃不可多得之人间仙境、避暑胜地，有“紫云佛国”之美誉。由于历代兵乱所致，老祖寺几度废毁，昔日梵刹仅存瓦房数间，一片荒凉。

2005年，全国政协委员、中国佛协副会长、四祖寺现任方丈净慧大和尚发愿再振名蓝，鄂东古刹得以重辉，成为避暑览胜、礼佛参禅的现代旅游景区。 2005年老祖寺开始重建，2009年10月27日，黄梅县举行老祖寺重建落成暨开光庆典，景区目前共有莲花桥、讲经台、菩萨洞、紫云霁雪、龙溪潭等28处景点。

据史料记载，老祖寺乃东晋太和年间，由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。宝掌禅师自周威烈十二年（公元前414年）丁卯降世至唐高宗显庆二年（公元657年）示寂，住世1072岁，人称“佛门第一寿星”。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年，当其行化紫云之时，恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山，因其年高岁长，人皆称之老祖，尊其所创伽蓝为老祖寺。

老祖寺自宝掌禅师开山以来，历代高僧辈出，盛时有600多僧人常住。相传宝掌和尚圆寂百年后，六祖惠能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云，居宝掌故址，扩建寺院，缘得乌沙潭龙王力助，粮、木俱全，因此老祖寺前至今尚有“出米池”、“出木池”等神传遗址。

宋、元、明期间有静川、道安、香村等高僧大德继席于老祖寺，清有顺治皇帝赐封为圆照国师的慧恩法师住山持戒。由于明朝兵部尚书汪可受在紫云山建挪步园山庄，老祖寺也并入了有“小庐山”之称的挪步园风景区。因此老祖寺虽地处山泽，而声名远播，自古就有许多僧儒名家前来观光游赏，留下了许多诗文题咏。