【六祖慧能～的佛性论思想】

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六祖慧能大师，是中国佛教史上一个极为重要的人物。他创立中国佛教禅宗南宗，提倡自性本足，明心见性，顿悟成佛，确立以无相为本，无性为体，无念为宗的禅宗思想，不仅对中国佛教，而且对中国传统尽想文化的发展，都产生了巨大的影响。
佛性论是慧能佛学思想中的一个重要方面，所谓佛性，又作如来性、法性、觉性等，本指佛陀之性，即佛的根本属性，或者说是“觉”、“菩提”的根本性质。这种根本性质，决定了佛之所以为佛的原因，因此佛性一词后来又引申为成佛的可能性，成佛的根本依据。因此佛性论问题，实际上是讨论众生能否成佛，怎样才能成佛，成佛需要什么样的条件，以及成佛的原因是先天就存在的，还是后天通过修行才有的，等等。在印度佛教中，原始佛教和部派佛教一般不讨论众生成佛的问题，所以当时没有什么佛性说。但部派佛教中有些派别曾讨论过心性问题，如大众部、分别说部等就主张“心性本净”说，而这个本净之“心”，实际上就是真如、如来藏，或者说是佛性。到了大乘佛教时期，如何修行成佛成了大乘佛教徒关心的一个重要问题，所以这时佛性论就开始发展起来。
初期大乘佛教般若类经典中，以般若性空为学说之主旨，但性空之说并不是空无一物，而是以真空妙有的中道实相为最高宗旨，实际上已经为佛性说埋下了根子。到了大乘佛教发展的中期，佛性思想已经趋向成熟，这时出现的一些大乘佛教经典，如《解深密经》、《胜蔓经》、《瑜伽师地论》、《涅檠经》等，已经在讨论这一问题了。大乘佛教瑜伽行派创始人之一的世亲，曾着《佛性论》一书，分析评论了当时佛教各派佛性说，并提出了一切众生之佛性，有住自性（众生先天具有的佛性）、引出性（经过修行而显现的佛性）和至得性（达到佛法证果显现的佛性）等差别。佛教传人中国后，一开始，关于佛性论问题并未引起中国佛教徒的重视。同时中国的佛教徒对于佛性论的真正含义也未能正确理解。直到南北朝时，随着佛教经典的大量翻译介绍和佛学研究的渐渐深入，使佛性论问题的研究讨论渐渐引起了人们的重视，并慢慢成为佛学研究和佛教修行过程中的一个重要问题。先是，晋末法显译《大般泥洹经》，经中说到，一切众生都有佛性，但一阐提人除外。也就是说，一阐提人不具佛性，不能成佛。然当时义学名僧竺道生，经过深入研究佛教经义后，认为此说不妥，既然一切众生都有佛性，一阐提人亦是众生，所以也应当有佛性，也有成佛的可能。至于经中说一阐提人没有佛性，那是经典传译未全，经义未尽。根据经义，推断出“一切众生都有佛性”，一阐提人也能成佛的说法。当时大本《涅盘经》尚未传到南方，因此竺道生大胆的推断，引起了一场争论。当时一些“守文滞义”之徒，不仅群起而攻之，而且还将道生赶出南京，不许他在南京立足。直到后来大本《涅盘经》传来，经中明确提到“一切众生都有佛性”、“一阐提人定当成佛”，这时人们才折服道生的“孤明先发”。此后，关于佛性论的讨论，一直引起各家的兴趣。既然一切众生都有佛性，那么这种佛性是本来就具备的，还是经过修行以后才产生的，即所谓“本有”还是“始有”的问题，引起了大家热烈的讨论。当时佛教各家纷纷着书立说，阐述对于佛性的看法。据唐代吉藏《大乘玄论》所举，当时南北各家对于佛性的各种主张，有十多种，可见当时对于佛性论的关心。唐代，佛性论问题仍是佛学研究中的重要问题。隋唐时开始出现的佛教各宗派，也纷纷谈论佛性。如天台宗有三佛性（正因佛性、了因佛性、缘因佛性）和五佛性（在前三佛性基础上再加上果佛性、果果佛性而成五）之说。华严宗以有情众生圆满具足之成佛可能性为佛性，等等。中国佛教的大多数派别，都主张一切众生都有佛性之说，但关于佛性是本有还是始有的问题，其争论一直未休。唐时玄奘法师“乘危远迈，杖策孤征”，西行求法，是为了解决佛学上的一些疑难问题，而关于佛性究竟是本有还是始有，也是他希望在西行后能够得到解决的一个重要问题。禅宗六祖慧能法师，生于唐太宗贞观年间，原籍河北范阳，后随父迁居岭南。由于幼年丧父，所以生活贫困，与母亲相依为命，以砍柴为生。其本人文化并不高，识字也不多。但当时社会上佛教盛行，受周围环境影响，他对佛教也产生了信仰，而且有着极高的悟性。相传有一次他偶尔听人诵念《金刚经》而有所悟，即投身于黄梅五祖门下。后因“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”一偈，得五祖印可，传授衣法。慧能得法后，当夜离开黄梅南下。他在民间隐居十多年，最后在曹溪开山立宗，倡明心见性，顿悟成佛之说，创立了中国佛教禅宗南宗。