《大智度论》卷三中说：“比丘以乞食资养色身，清净延命。”若想求法，首先就应当以饮食来保障我们这个色身的生存。不但出家比丘要饮食，就是佛祖释迦牟尼也需要饮食。
佛祖释迦牟尼初出家修道时，曾经修过苦行，以超人的毅力修诸苦行，日食一麻一粟，虽赢得了苦行者们的赞叹，但六年下来，他形销骨立，前胸贴后背，四肢无力，举步维艰，道未悟出，却几乎丧命。于是他以自身实践“悟知苦行非菩提因，亦非知苦断集证灭修道”的苦行无益的结论，遂决定放弃苦行，到尼连禅河中沐浴，洗去六年积垢，然后接受了牧女供养的乳糜，随之身体光悦，气力充足，调养好了身体之后，他从此安心修道，后来渡过了尼连禅河，来到伽耶山附近的菩提伽叶，在一棵菩提树下顿悟成佛。由此可知，佛陀通过亲身经历说明减饮食乃至食恶食于修道是没有益处的，真正的修道是由心而悟。因此后来的佛教寺院，在力所能及的情况下，都会为僧众备办“三德俱足，六味调和”的饮食，以使大众身心安适，道心增长。而且在出家人中午过堂用斋时，还要念诵这样的偈语：“三德六味供佛及僧，法界有情普同供养，若饭食时，当愿众生禅悦为食，法喜充满。”其“三德六味”即是指佛教的饮食一定要 “三德俱足，六味调和”方是如法，否则便是对供养佛和僧有失恭敬。
三德是指置办斋厨之人应当具有“清净、柔软、如法”三德。
所谓清净德，是指厨中之人要讲究卫生，在置办食物之时，能够拣择、清洗干净的各种食料，并且对于厨房及各种餐具也一应清洗干净，使之清净无染。不讲究卫生而置办饮食，在佛教看来是不如法的。《根本说一切有部毗奈耶》第三十六卷中，佛说：“若诸比丘曾所触钵，未好净洗。若小钵，若匙，若铜盏，若安盐器，而用饮用食者，皆得波逸底迦罪。” “波逸底迦” 是梵语，意为应忏悔、令堕等。是说所犯的罪比较轻，如果及时忏悔，罪业可以消除；如果犯罪的人不及时忏悔，这些罪能够令犯罪的人堕落恶道。又说：“若手触钵袋，若拭巾、锡杖，若户钥及锁，如是等物。若触捉已，不净洗手，捉余饮食，乃至果等，吞咽之时，皆得波逸底迦罪。”当然，做为厨中之人，他的心灵也应当是健康的，清净无染的。
佛教饮食中的三德与六味
柔软德是指厨中之人，在置办饮食之时，要有一颗柔软的心，不宜带着怒气或者怨气进行工作，要带有愉悦或者平和的心态做事，同时，所置办的食物亦当柔软适口，不宜生硬或者焦糊。厨中之人，要考虑大众，而不能依照个人的口味来置办食物,过咸或者过辣等。
所谓如法德，是指厨中之人，在置办饮食的时候，能够应时合理，与教规不相违背。比如应该火煮的食品，必须以火如法煮熟；应该除去皮和核的果实，必须去之；不要在非食时食；不吃蒜、韭菜等五辛；不要吃不干净的食物……佛在《佛说护净经》中告诉阿难，有比丘“食不净食，堕此臭秽粪屎池中，常食不净。五百万世中受此苦恼。”经中又记载说，有一比丘以不净的手接触僧众饮食，以不卫生的饮食供养僧众，后堕饿鬼中受苦。又说：“诸有设食之处，一切如法作斋，不得怀挟余残食。”什么是残食？“于先尝啜此食，都作残食。”该经又说：“如法作斋食，可得福德。诸天欢喜，百神庆悦，天神拥护。”
六味即是指食物应当具备的“淡、咸、辛、酸、甘、苦六种味道。”对于“六味”，淡味为诸味之体，其他五味为酸、苦、甘、辛、咸五味，中医认为，味道不同，作用也不同：“酸生肝”，酸味食物有增强消化功能和保护肝脏的作用；“苦生心”，苦味具有除湿和利尿的作用；“甜入脾”，食甜可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒、和缓、解痉挛等作用；“咸入肾”，有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效；“辣入肺”，有发汗、理气之功效。明末着名高僧紫柏大师在其《示厨》一文中指出：“盖淡味为诸味之体；咸味其性润，能滋于肌肤，故味之调者，必以盐为首；辛味其性热，能暖脏腑之寒，故味之辣者为辛；酸味其性凉，能解诸味之毒，故味之酢者为酸；甘味其性和，能和脾胃，故味甜者为甘；苦味其性冷，能解脏腑之热，故味啬者为苦。”而我们为了健康，各种味道的食物都应该均衡进食。所以在选择食物时，必须要做到调和适度，这样才有利于身体健康。《黄帝内经》指出：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”若五味过偏，会对内脏有损，引起疾病的发生。隋代着名的天台四祖智颛大师在其(《小止观》中精辟地论述了五味和五脏的关系，他指出：“食五味增损五脏：酸味增肝而损脾，苦味增心而损肺，辛味增肺而损肝，咸味增肾而损心，甜味增脾而损肾。若知与五脏有妨，以禁其损而瞰其增。”
可见，如法的置办饮食，使之三德俱足，六味调和，不但自己能累积无量福德，也能助人修行精进。吃了三德六味俱足的斋食，能令人五脏调和、身心安适、神清气爽，以最好的状态，不论是禅坐观想、经行持诵等，都能日见其功；相反的，不良的饮食，有可能间接造成修行上的障碍。试想如果让一个饮食都得不到保障的人来修道，他如何能够安下心来专注于道业？
虽然佛教赞同食六味调和之食，但是佛教反对佛弟子一味地贪求美味。佛教认为每天吃太多食物，或者贪求口福，会起烦恼心，而少吃则会比较自在，能够专心修道。《僧祗律》中说：“多食有五苦：一、大便数；二、小便数；三、多睡；四、身重不堪修养；五、多患不消化也。”《增一阿含经》云：“若过分饱食，则气急身满，百脉不通，令心壅塞，坐卧不安。”虽然不可过饱，但也不可太饥，经又云：“若限分少食，则食嬴心悬，意虑无固。”吃得太少还会造成严重的营养不良，影响人的身体健康。
佛教饮食中的三德与六味
佛门又有“三千诸佛皆出厨中”之说。在佛门中，负责置办大众饮食的人，其职务为“典座。”典座的工作就是每天与厨房打交道的，事无巨细都要认真负责，而厨房的事务是既辛苦又繁杂，如果没有一定的定力和细心以及吃苦耐劳的精神，怕是做不下来的。自古以来，佛门中的许多大德都曾经胜任过典座一职，并且从中淬励身心，降伏我慢，提升德行，最终开悟见性，终成佛门龙象，住持正法。如禅宗六祖慧能禅师、杭州无著文喜禅师、沩仰宗的开山祖师沩山灵佑禅师、北宋高僧浮山法远禅师，乃至现代高僧虚云老和尚，都曾经在厨房里任职工作过，他们勤勤恳恳，任劳任怨地煮菜做饭舂米砍柴，以一颗无私而宽广的心默默地付出、默默地奉献着，真正地把厨房当做了修行的道场，最后成就了各自的道业，成为祖师大德。
总的来说，佛教饮食具有三德六味，是佛门置办斋饭的基本要求，而其重点不在“吃”，而是在“德”。这也是“三德六味”的真正内涵所在。厨中之人唯有从观念上清楚地明白此中的深义，才能重视自己的工作，从而认真如法地备办寺院供佛及僧的饮食。而且若能以一颗和悦安详、欢喜供养大众的心来操办饮食，必能料理出菩提法味，而其清净、柔软、如法，则正是修行人调柔的功课，若能系心于此，把置办饮食的过程当做是一种修行，以做出美味可口的食物供养僧众，则在厨房亦可完成道业，功德圆满。