什么叫菩提心？ 菩提心就是觉悟心和愿力心。菩提心，即自觉觉他的心，自利利人的心。即是上求佛道，下化众生的大愿心。上求佛道，是启迪智慧，是自利。下化众生，是培植福德，是利人。
净土是大乘法门，必须要发菩提心，才具有超凡的勇气，度生的弘愿，无穷的力量，才能消除多生业障，不怕任何挫折。这是往生净土，成佛度生的重要保证。
菩提心是我们法身慧命的种子，是成佛的种子。菩提心称为“善中之王”，发心是因，成佛是果。所以说，“初发心时便成正觉。”只要发了菩提心，就超过历劫修行的功德。
印光大师说：“菩提心者，自利利他之心也。此心一发，如器受电，其力甚大，而且迅速；其消业障，增福慧，非平常福德善根之所能比喻也。”发了菩提心，好象机器接通电源一样，力量更大、更迅速。对于消除业障，增长福德智慧，不是一般福德善根所能相比的。
在社会上，要成就一番事业，也需要动力。但这种动力，不外乎为个人利益或集团的利益。如果你仅仅为个人利益出发，完全没有想到我的事业是要利益众生，一切都从自私自利出发，别人不会支持；为某一个集团的利益，其他集团不支持。更不可能获得诸佛菩萨的加持，龙天的拥护。
对学佛的人来说，愿力就是动力；修净土法门，发菩提心就更具有重大意义。 我们学习《无量寿经》“三辈往生第二十四品”提出“发菩提心，一向专念阿弥陀佛。”这十二个字，就是“净土法门正行的纲领”。净土法门的总纲领是信、愿、行。发菩提心就包括真信、切愿在内；一向专念阿弥陀佛，就是真行。实际上这十二个字，就把净土法门的总纲领完全包括在内。
菩提心的力量不可思议，诸佛菩萨都是靠愿力成就。地藏菩萨称为“大愿王”，示现为婆罗门女，救母出地狱，扩大愿心，度一切众生，成为等觉菩萨。给我们提供一个愿力成就的好榜样。
现代台湾创办“慈济功德会”的证严法师，以一平凡的比丘尼，干出极不平凡的，影响全世界的慈悲济世的大事业。当初人们怀疑她靠什么背景？有什么力量？她回答，做佛教的事业，我依佛的教导，相信“愿心有多大，力量就有多大，成就便有多大”。这是经得起实践检验的名言。因为这个愿力得到诸佛菩萨的加持；龙天的拥护；群众的信赖和支持，还有什么事业不能成就呢？
所以我们学佛一定要发菩提心，才能扩大心量，消除业障，增长福慧，往生净土，成佛度众生。
发菩提心是要度众生，帮助众生离苦得乐。弘法利生就是最好的实践，用佛法来帮助众生离苦得乐。实践菩提愿心的过程也是我们修行的过程。在弘法利生中既能够不断培植自己的福德智慧，也能够消除自己的业障，为自己的往生积累资粮。
首先，我们应明确净土是二力法门，往生要靠弥陀愿力接引，又要靠自己的信、愿、行。
蕅益大师说得很明白“得生与否，全在信愿之有无。”说明能不能往生净土，完全取决于有无真信、切愿。
印光大师说：“念佛之法，首重信愿。信愿真切，虽未能心中清净（念佛没达到一心不乱）也可往生。”为什么？因为你的心至诚恳切，便和弥陀愿力感应道交，就能蒙佛愿力接引。印光大师以大江大海来做比喻：大江大海虽不可能平静无波，只要没有狂风巨浪，天空的月影还是能显现出来。
同样修念佛法门，由于愿心不同，结果不一样。有的人念佛，只求自了，不管别人，不想做弘法利生的事，认为会耽搁自己念佛。这和弥陀愿心怎么能相应呢？我们天天学四十八愿，每条都是度众生往生净土，让众生都成佛。
所以，弘一法师说：“唯求自利的人，不能往生。”李炳南老居士说：“修净土必须广为人说，只求自了，不能往生。”这就很清楚，不发菩提心，你就是念佛念到一心不乱，也不能往生，因为往生要靠弥陀愿力接引。
我们学佛的人遵照佛陀教育，平时劝人觉悟，叫做法布施，能够获得智慧的果报。劝人念佛求生净土，是最大的法布施，不是其他法布施所能比的。
印光大师说：“自未得度，先度人者，菩萨发心。是则唯欲利人者，正完成其自利；而唯欲自利者，乃适所以自害也。”
净空法师说：“度，就是帮助，帮助众生就是帮助自己，成就众生就是成就自己。成就自己的清净、平等、慈悲，这个是佛法。我们真的这样修法，这一生决定能上品往生。”
以上说明要实践菩提大愿，必须积极投入弘法利生，举办念佛活动，多给大家宣讲，多劝人修学净业。还要积极参加临终助念活动。这是代如来度众生，能够送一个人往生净土，就是成就一个众生成佛，还有什么比这个更大的功德呀！
我们都是凡夫，心量很小。印光大师教导我们，发心要由小到大，由近及远，推己及人，从自己的亲属、朋友再扩大到众生。其实度众生，就包括你自己和你的亲属在内，都是众生嘛。
一句阿弥陀佛，那个不会念？偏偏不容易念。极乐世界，那个不愿生，可是少有人往生。这主要由于念佛的人不懂菩提心，不知离相念佛（就是实相念佛）。
念佛必须持戒。不持戒就不是佛法。“持戒念佛”是修净业的守则。《楞严经》说，“摄心为戒”。心中没有愿力就是犯戒，不信因果，没有正见，处处攀缘，瞧不起众生，见世间过，心外求法，不知内心觉悟就是犯戒，没有做到摄心为戒，只有戒行清净，身心才会清净，净土法门是末法众生的对症良药， 德行，愿力是我们往生净土的必具资粮。果戒与有缘同修共勉！阿弥陀佛！