1、维护皮肤黏膜的完整性。对上皮细胞起稳定作用，如果缺乏表现为上皮角质化或萎缩。在眼部表现为结膜或角膜乾燥、软化甚至穿孔；在皮肤上表现为毛囊角化、皮脂腺和汗腺萎缩；在呼吸道表现为黏膜上皮萎缩、乾燥、纤毛减少，抗病能力随之减退。
2、构成视觉细胞内的感光物质。视网膜上对暗光敏感的是视紫红质，由视黄醇和视蛋白结合而成，为暗视觉的必须物质；经过光照漂白，视黄醇和视蛋白分离，产生电能刺激视神经并产生视觉，所以不断消耗再不断从食物中补充，当缺乏维他命A时会适应能力变差，严重还会导致夜盲。
维他命A功能如此强大，作为维他命A源的β-胡萝卜素是不是显得尤其重要呢？每天保证橙色食物的摄取，才能发挥维他命A的强大功能，每天摄入多少适宜呢？成年男子为800微克RE（视黄醇当量），女子为700微克RE。
由于维他命A大部分存在于动物肝脏中，对于经济不发达地区或素食主义者来说，可以依靠植物来源的胡萝卜素，也就是橙色食物。
兑换成食物来算，成人每天吃20克胡萝卜或250克橘子，或100克枇杷，就能满足需要量，芒果中含量特别高，只要10克芒果也满足成人需求。
橙色食物不仅愉悦了心情，也补充人体必须的维他命A，所以餐桌上适当出现一些橙色食物，既丰富了餐桌上的色彩，也点亮了我们的双眼！