有一次，大商人波利与五百个商人一同入海寻宝，船行驶到海中央，忽然间海神从海底冒了出来，手捧着一掬水问波利说：「你看是海水多呢？还是我手上的一掬水多呢？」
波利从容地回答：「当然是一掬水多啊！为什么呢？海水虽然多，不一定能挽救得到那些饥渴的人；一掬水虽然少，遇上了饥渴的人，却可以救护他一命。」
海神听了波利的答话，不禁欢喜赞叹，立刻解下身上所配戴的璎珞装饰，以及各种奇珍异宝送给他，并且护送商人们安全地返回国中。
从这一则故事，我们可以知道，世间事物的价值，不一定从表相上的大小、多寡去衡量，有时候也要看它的作用为何。有些东西看起来虽然不起眼，却有很大的功用。例如，小小的沙石可以建筑房舍，供人居住；小小的种子，可以生长蔬果，供人食用；短短的一句话，可以影响人的一生，让人由迷转悟；少少的施舍，可以助人燃眉之急，让人脱离困境。
甚至一个人的智慧开启了，所谓「一花一世界，一叶一如来」，从一朵花中，就可以看见三千大千世界；从一片叶子中，也能看到如来清净法身。
佛教里有一种修行法门，叫做「回向」。像是给人一个面包的同时，如果你能在心中发愿，希望天下的人都能解除饥饿，那么，虽然这只是一个小小的布施，但是普天下之人也都可以获得这个功德了。
所以，世间的功德，就看你发心的大小，发心有多大，就可以产生多大的力量。（文/星云法师）