将从佛学院毕业那年，按规定必须入关房闭关。我一向胆小，怕黑又怕鬼，一想到七天的禁足，一颗心七上八下的，要做什么功课呢？思量再三，我决定拜《梁皇忏》。
一来，听说《梁皇忏》忏文优美，读来心旷神怡；二来，藉着匍匐起落的礼忏，应可消除独处的恐惧。就这样，我在邻近后山的关房中，一面随着照入屋内光影的挪移，在日夜轮转之间，拜了十部《梁皇忏》。
对当时年轻气盛的我来说，《梁皇忏》写了什么，并未有深刻的印象，一心只想快快完成功课。十年后，重读《梁皇忏》我突然发现，这部中国人耳熟能详的忏文，撇开梁武帝以此忏「教化」僧人的政治面不谈，里头所写的其实是真实人生的百态。
从一条大蟒蛇的忏悔开始和《慈悲三昧水忏》一样，《梁皇忏》的缘起，也有着一个传奇的故事。这故事要从梁武帝的皇后郗氏说起。
自从郗后死后，武帝日夜郁闷不乐。一夜，蓦然惊见一条大蟒蛇盘绕梁柱，武帝惊骇极了！不料，蟒蛇幽幽地诉说：「我就是郗氏，生前嫉妒六宫嫔妃，动心发口，有如毒蛇，因心怀瞋毒，死后堕为蟒蛇。不但饱受饥饿，也无洞穴可栖，身上每一鳞甲被虫啃囓，如刀割一般。……希望皇上能做功德来救拔我。」
武帝听后，万分感慨，不一会儿，蟒蛇不知去向。次日，武帝集合高僧，问有何善法可为郗氏赎罪脱苦，宝志禅师回答必须礼佛忏悔方可，于是武帝请宝志等人编辑了忏文十卷。礼忏完毕后，室内异香扑鼻，抬头见一位容貌端丽的天人，说：「蒙皇上礼忏功德，我已脱蟒蛇之身，超生忉利天，特来拜谢。」说完不见踪影。
这忏法便以梁皇为名，称为《梁皇宝忏》，又以佛法慈悲救度，又名《慈悲道场忏法》。至今千余年来，世人欲报亲恩，荐拔祖先及冤亲债主，或为在生者消灾祈福、除病延年等，多虔敬礼拜此忏，感应故事流传不断。
《梁皇忏》写出真实人生的百态
那么，《梁皇忏》的内容到底是什么？为何能「忏文举处罪花飞」，超度堕落为蟒蛇的皇后升天呢？
在佛教中，礼忏是一种透过忏文反省自己种种错误的言行，进而发愿改过迁善的修行法门。因此，翻开《梁皇忏》，你会发现里面有各种形形色色的「恶人」与「恶行」，也有造作恶行之后所受的种种果报。忏文所描述的种种情节，简直就是一部《台湾霹雳火》！
例如，「或为田业，或为舍宅，或为钱财，更相杀害」；或「陡秤欺狂、倾陵下劣，或偷盗他财，以自供给，无有诚信」；或「小不适意，便大恚怒，取诸众生，种种恼害」。还有惟恐「我不胜人，人能胜我」，于是以「华门望族」、「多闻识达」、「篇章计艺」等凌人傲物。其中两句令人拍案：「言己者，则靡德不归；说他者，则何恶不往。」
仔细地想想，这不就是现实人生的写照吗？即使没作奸犯科，大部分的人总喜欢赞扬自己，诋毁他人，甚至损人以利己。这都是由于牢不可破的「我执」使然，因而从身体、语言、意念之中，造作种种贪婪、瞋恚、愚痴等行为，使得人际间怨怼无量，苦恼无边。
在种种人际苦迫中，《梁皇忏》特别点出「怨从亲来」。许多怨怼其实是亲近的人造成的，如果是两个不相干的人，何来怨怼？「得起怨恨，皆由亲近，以三毒根，自相触恼，以触恼故，多起恨心。」对照许多当今社会亲友间相互伤害的案例，这段忏文更发人深省。
与其说《梁皇忏》是谈论「罪与罚」，倒不如说它像面明镜，让我们照见真实人生百态。只有看清楚生命的有限与困境，才能走出黑暗，迎向光明。因此，《梁皇忏》便引导礼忏者由皈依三宝开始，深信因果，惭愧忏悔，发菩提心，出离地狱苦，解冤释结，并生自庆心，知恩报恩，警念无常。最后发回向心，以求解脱、离苦得乐。
忏悔是一种转化心灵的方式
「善恶二途，皎然可见。罪福果报，谛了无疑。唯应努力，勤行忏悔。」《梁皇忏》强调，只有忏悔才能除灭一切怨怼。因为要改变命运，还是得从「心」转变起，忏法是帮助我们看见并转化自心的一种法门。
或许有人认为：「自己没做错事，何须忏悔？忏悔不是大奸大恶之徒的事吗？」但人常常是善忘且昏昧的，在不自觉中产生不善的念头或行为，伤害众生而不自知；人常常也是无法自主的，在情绪或偏见的牵引下，很容易做出悔不当初的事来。若我们能时时发忏悔心，培养对生命的尊重，心也就能醒觉而柔软，创造和谐的人际关系。这不是道德救赎，而是心灵的净化与提升──慈悲一切，怨亲平等。
夏夜里，阅读《梁皇忏》的我，彷佛上了人生宝贵的一堂