释迦牟尼佛夜半踰城出家，雪山苦行六年，最后于菩提树下成就无上佛道。成道后，游历诸国，弘法利生。不知不觉，离开家已十余载。
一日，佛陀观察因缘已熟，于是带领常随弟子一千二百五十位比丘，回到本国──迦毗罗卫国，度化释迦族人。由于释迦族本是高贵大姓，族人一向养尊处优，憍慢成习，不易度化。因此佛陀教令弟子，各各现出神通变化，随佛返国，以便折服族人的憍慢，令其信服。于是，佛陀身放光明，众比丘亦各显神力，随佛乘空飞行来到迦毗罗卫国。
佛陀的父亲──净饭王，听闻佛陀归国，即令全国上下清扫街道，洒香水、散妙花，持幢幡、宝盖及作歌舞伎乐，夹道奉迎佛陀入宫供养。其时，净饭王见佛陀的随从弟子虽各有大神力，但相貌、家世与佛陀的尊贵相比，不甚匹配。于是自释迦族中遴选了五百位形貌庄严的王孙贵戚，令其随佛出家，作佛侍从。
佛陀令弟子优波离为大众剃除须发，剃发毕，众人来到僧中，欲受具戒，依法次第顶礼众僧。五百人中地位最尊、最贵的拔提释王也一一顶礼众僧，但来至优波离面前却迟迟不作礼。佛陀见此景，便问道：‘为何你独独不向优波离顶礼？’拔提释王回答：‘我是尊贵的刹帝利王种，优波离是出身低贱的首陀罗种，且未出家时还是我的奴仆，所以我不向他作礼。’佛陀即为拔提释王开示：‘人无贵贱之分，世间这些贫富贵贱都是幻化之境，无有真实；无论是贫富或贵贱，一旦面临人生的生离死别，其痛苦又有何差别呢？’当下，拔提释王烦恼销落，心生惭愧，便向优波离至诚礼拜。一时，大地为之震动，空中有声传来：‘拔提释王为求佛道，能放下高贵的身份，折服憍慢心，屈躬礼拜出身较自己低的优波离，真是值得赞叹啊！’
受完戒的拔提释王，退坐一旁，专注聆听佛陀的教诲，立刻心开意解，证得阿罗汉果。
证得阿罗汉果的拔提释王，常于墓间、树下居止，畅然快意，无有怖畏，并说道：‘以前在王宫时，虽有强健威猛的勇士执持武器，常护左右，我还是会感到恐惧不安；如今出家学道，一人独居于墓间，却没有丝毫的畏惧，真是自在！’阿难尊者经过时，听闻此语，心中深感讶异，‘为何拔提释王生于豪族，出家不久，即能证得阿罗汉果？’于是启请佛陀开示。
佛陀慈愍地说道：‘久远以前，有一辟支佛圣者出外托钵，路途中，一位贫穷的路人正准备用手中仅有的大饼充饥，见到迎面而来的辟支佛，威仪庠序，心生欢喜，于是将大饼供养了辟支佛。辟支佛接受供养后，立即用神力跃入空中，展现空中行、空中卧、身上出水……种种神变。路人见了更心生敬仰，对佛法生起无比的信心。当时施饼的路人，即是现在的拔提释王。由于供养辟支佛的功德，生生世世常受人天快乐，尊荣豪贵。今世又得值遇佛法，出家修行，证得圣果。’
拔提释王过去生殊胜的因缘，令阿难尊者及众比丘直叹布施功德不可思议，于法更加深信无疑，精勤修道。
锦衣玉食，是为贵吗？布衣粗食，可谓贫吗？
论云：‘如来四部众皆同为释种，喻若四恒水各别有五百支，皆合入大海以等一味。’一切众生佛性本具，平等不二，不因富贵、贫贱……而有高下。只要一念觉悟，迷途知返，最后终当成佛。了达此理，就不会因世间财富而自恃轻他，亦能建构人生真正的价值定位，寻得安身立命之所。