佛陀住世时，众僧日中一食，托钵化缘毕，或在山林间经行，或于树下静坐思惟谛理，个个摄心专注，精进行道。
一天，有位比丘正安详地行走在草间小路上，听得不远处传来喑哑低沉的声音，唤道：「和尚道人……」比丘抬头张望，猛然看到一条大蛇正逶迤而来，顿时一惊；只见大蛇又说：「道人不要惊慌恐怖，我不会加害于您，我是特地来请您为我说法，让我得以脱离这丑陋可怕的身躯。」
大蛇问比丘：「您有听过阿耆达王吗？」比丘回答曾听过此人，大蛇便言：「我就是阿耆达王。」比丘不可置信地问：「阿耆达王造立佛塔无数，供养三宝，护持正法，功德广大，理当受享天福，怎么会得如此果报呢？」大蛇不胜唏嘘，面露愁苦地向比丘哀诉说：「您有所不知，在我临命终时，为我持扇旁立的侍者不慎失手，致使扇子掉在我的脸上，我不由自主地起了大瞋恨心。一念之间，气绝命终，心与境相应，便堕落成蟒身，身心不宁，日夜受苦。」
比丘听完大蛇的话后，心生怜悯，立刻为大蛇开示苦集灭道、因缘果报、自性清净等种种妙理。大蛇一心乐听，法喜无比，七天七夜不眠不食，过后命终便生天上，得庄严自在的报身。几个月后，天人为了感念佛法利生的恩泽，特持香花来到佛所散花供佛。现场大众突见天降香花，不明所以，天人于是在虚空中出声白言：「我乃过去阿耆达王，幸得道人为我说法而生天上，今日散花以报佛恩！」
命终一念决定受生之处，关键至重，不可不慎。不但旁人要能善护念病者之心，莫恼莫乱，病者更要忍心勿动，不忘正念。希冀临终作得了主，须于平时日常事上用功，不贪不瞋，遇境不动，训练对治烦恼、降伏念头的功夫，面对一切境界才能坦然自在。
典故摘自：《众经撰杂譬喻‧卷一》