一日，佛陀带了迦叶尊者与阿难尊者两位侍者一同行脚，近中午时分，一行人感到有些口渴，便在路边的大树下休息。佛陀见不远处有块瓜田，就请阿难尊者去化缘西瓜让大家解渴。
阿难尊者听从佛陀的指示来到瓜田，见到田里有位年轻女子在看守西瓜，于是阿难上前和女子商量布施个西瓜，阿难尊者话未说完，那位女子便恼怒地拒绝了阿难的请求，并恶言恶语地要阿难赶快离开瓜田。
尊者失望地回到树下，佛陀一点不惊讶，且微笑着对迦叶尊者说：「迦叶，换你去化缘！」阿难心想，那女子都已经不肯布施，迦叶尊者又怎能化缘到西瓜呢﹖迦叶尊者听到阿难尊者化缘不成的消息，自己心里也没多大把握，但因受了佛陀的嘱咐，且心知佛陀的一言一行皆有着甚深意涵，便起身前往瓜田。没想到，瓜田中的女子一见到迦叶尊者，就很高兴的站起来向尊者顶礼，并频频询问尊者从哪里来，要往哪里去？是否需要食物以供充饥？迦叶尊者还未开口化缘，女子即主动挑了一颗最好最大的西瓜，供养尊者。阿难见迦叶抱着大西瓜回来，心中正感到纳闷的时候，佛陀即为迦叶尊者和阿难尊者说明两人过去生的因缘。
数万大劫以前，迦叶与阿难同为出家众时，两人经常结伴去行脚参访。一天，阿难走在前，迦叶在后，行经的道路上正好有只死猫，由于时值盛夏，死猫的尸体已出现腐臭的味道，且身上满是虫蚁，正在啮食着死猫身上的腐肉。阿难一见到这只死猫，立刻摀住鼻子，匆忙地离开；尔后，迦叶看到死猫，即慈悲的为它三皈依，并在路旁挖了个坑洞，将猫埋葬，祝愿它能早日超生善道。
说完过去生的因缘，佛陀便对两位尊者开示道：「瓜田中的那位女子就是过去的死猫投胎转世而来，因为当时迦叶为其皈依祝愿的关系，所以得为人身，因此她一见到迦叶就心生欢喜。而阿难因为一念嫌恶的心，所以不但化缘不到瓜，反而还遭受辱骂。」听完佛陀的开示，两位尊者更对因缘果报的道理深信不疑。
佛法中常云：「未成佛道，先结人缘。」要想拥有光明顺遂的前途，就要靠平时广结善缘，具足善因善缘，则作任何事情都容易成就。