弘忍大师是黄梅人。关于他的出家经过，有一则神奇的故事。 他本是破头山中栽松的修道者。他曾问道信大师说：“我这一生别无所求，一心向佛。但不知佛禅的大道，我能否有幸得闻呢？”
四祖说：“我看你的年龄已经很大了，即使能够闻道，只恐你也没有时间将它大加推广，普度众生了。如果你投抬再来的话，我倒可以等你。”
栽松道人听了，便下定决心，要再见四祖。
当他行走在水边时，看见了一个妙龄少女正在浣衣。他作了个揖，问道：“不知能否在你家寄宿？”
少女说：“这事你得问我的父亲和兄长才行。”
栽松道者说：“你先答应了我，我才好去跟他们说。”
少女便答应了他，他高高兴高地回到了破头山。
几个月之后，少女忽然有了身孕。父母都为这件事深感羞耻，追问是怎么回事，少女哪里说得清楚，父母便将她赶出门。由于生活无着落，少女不得不为乡亲做些纺织之类的活来糊口。
后来少女生下一子，因为这个小孩来得太蹊跷，她认为这孩子要不得，就将小孩扔进了污水沟里。第二天又思子心切，忍不住到沟边一看，看见小孩不但没有被淹死，而且浑身上下没有一点污水，光洁可爱。少女大惊，就把他抱起来，从此悉心抚养。
小家伙稍微大一些的时候，便随着母亲一起乞食。乡亲邻里都叫他无姓儿。后来遇见了一位见多识广的长者，长者端详小孩的模样，惊叹道：“这个孩子只缺如来三十二相中的七种相，所以比不上如来，但比起一般的人，不知要强几千倍哩。”
有一年，四祖道信有事经过黄梅，路上看见这个小孩，骨相奇秀，比一般的孩子大为不同，便问他：“你姓什么？”
小孩回答：“姓倒是有，但不是常姓。”
道信问：“是什么姓？”
小孩响亮地回答：“是佛性！”
四祖大为惊异，暗自赞叹这小孩敏捷善辩，聪颖可喜，同时想到这小孩子不愿意说出自己的姓，也许有什么苦衷，便慈祥地问道：“你难道没有姓？”
小孩仍从容地对道：“性空，所以没有。”
道信当即认定他是个法器，便派侍者到他家里，请求他的母亲准许他出家。母亲此时早已明白了其中的原委，便痛痛快快地答应了，一点也没有为难的神色，对他说：“你本来就是佛的弟子，现在你跟师父走吧。”
无姓儿后来接受了道信师父传下的衣钵，成为禅宗五祖弘忍大师。