从前，有一只雄鳖与一只猕猴感情非常深厚。猴子常常从森林密处的住家，来到河畔，邀请雄鳖到森林里去游玩。因为猴子见多识广，对于森林里的走兽飞禽都了若指掌。雄鳖每次听到猕猴如数家珍的描述，心中油然生起敬意，佩服猕猴学问深远广博。因此，每日午后的约会畅谈，成为雄鳖与猕猴的快乐时光。 雄鳖每天焦虑地期待午后的到来，然后行踪神秘地溜出门，直到夜幕低垂，才欢欢喜喜地回家。雄鳖外出的行径引起妻子的猜疑，于是派出小鳖悄悄地跟踪。盯梢的小鳖一路紧跟着雄鳖，来到丛林里猕猴居住的木屋，听到窗内传出清脆开心的笑声。
小鳖跌跌撞撞赶回河里，转告母鳖：“不得了，你家老公金屋藏娇了！”
“怎么可能？我家老公憨厚老实，绝对不可能做出这样的事。”母鳖半信半疑。
“不信你到猕猴的小木屋亲自看看。”小鳖一副自以为是的神情。
母鳖果然跟随丈夫身后，发现了小木屋的秘密，醋劲大发：“哼！花心的东西！竟敢背着我做出这样的事情。不过，这一切都是可恶的猕猴所引起的，我一定要设法除掉猕猴，这样老公就无法拈花惹草了。”
主意已定，母鳖等待雄鳖的归来，然后温柔体贴地对丈夫说：
“我最近患了心绞痛，医生说如果没有特别的药引，就回生乏术了。”
雄鳖一看妻子双眉紧蹙的愁态，着急地问：“是什么药引子？”
“医生说要用猕猴的心肝做药引，才能救得了我的命。”母鳖欲言又止地觑着丈夫。
雄鳖顿时如五雷击顶，但是为了心爱的妻子，只好牺牲宝贵的友谊。
第二天，雄鳖如约赶赴猕猴的约会。两个朋友一如往昔有说有笑，忽然雄鳖抽出一把锋锐的尖刀，对猕猴说：
“你我是挚交好友，照理我不该对你不仁不义。但是我的妻子得了怪病，需要你的心肝做药引，请你看在多年情谊上，成全的我请求吧！”
猕猴听了雄鳖的愚昧请求，平静地说道：
“好朋友有急事，本来就应该相互帮忙。你怎么不早说呢？我刚才出门的时候，把我的心肝放在屋后的大树上了，你陪我一块儿去拿吧！”
两个朋友一前一后来到了小木屋，猕猴爬上高高的树梢，义正辞严地指着雄鳖说：
“愚痴的鳖啊！你为了妻子的无明，而不惜牺牲真挚的友情。天下哪有用他人生命来换取自己寿命的道理？何况哪里有心肝不带在身上，而挂在树上的事？你真是愚昧至极啊！”
佛陀告诉比丘们说，这哥哥就是我，转生为猕猴；弟弟就是专门和我作对、恩将仇报的提婆达多，他和妻子都转生为鳖。