三千多年前，在一棵大树下，慈悲的佛陀对着数千信众叙述一个发人深省的故事……。
有一位富家子迎娶了一位美丽的姑娘为妻，这位新嫁娘不仅是温柔可人，而且体贴、贤慧，小俩口相敬如宾，过着人人羡慕的日子。
一天中午，年轻的富家子坐在餐桌前，望着美丽贤淑的妻子，一时兴起，想与爱妻小酌一番。妻子知道丈夫的心意以后，就亲自到酒窖去取酒。
当妻子打开酒瓮的盖子，正准备舀酒时，竟在瓮中看到一位如花似玉的年轻女子正与她对望，她愣了一下！瓮中人也愣了一下！妻子随即笑一笑，瓮中女子也对她笑一笑。这位瓮中女子笑得甜美，让妻子觉得不安；是丈夫嫌自己不够美丽吗？另外又找别的美女藏在家中！是丈夫变心了吗？妻子虽然贤淑，但是想到丈夫竟然背着自己做这种事，愈想愈气愤，愈想愈妒嫉，愈想愈怒不可遏！觉得丈夫太过分了！她气冲冲的离开酒窖，对着丈夫，气急败坏地大声怒骂：
“你这薄情无义的负心汉！把狐狸精养到家里来了，既然你喜欢她，你又何必娶我呢？你……你……”妻子气到全身发抖，根本无法再说话。丈夫听了，困惑的走进酒窖看看到底是怎么一回事？当他向酒瓮中探头时，竟然在瓮中发现一位英挺的男子！本来被骂得一头雾水的丈夫想到妻子恶人先告状，做了有损妇德的事还大声吼叫，这实在是忍无可忍！怒火中烧的丈夫，冲到妻子面前怒吼着：
“你……你竟然背叛我！把男人藏在家里！你还有脸污蔑我！”
他们彼此指控对方的不忠，因此而争吵不休。他们的一位婆罗门朋友，闻讯立刻赶来排解纠纷。结果，当他到了酒窖，在酒瓮中却意外的发现富家子已经另外结交了另一位婆罗门，还瞒着自己把他藏在家里供养！于是，这位婆罗门立刻拂袖而去。
有一位比丘适巧经过，听说了这件事，就前往酒瓮中探头查看。当他看到酒瓮中一位比丘的影子时，立刻就明白事情的原委了。
这位比丘不禁长叹了一口气：“娑婆世界的众生真是愚迷、颠倒啊！将虚妄不实的幻相、影子当做是实在的，认为自己亲眼所见必定就是真实的，为了这不真实的假相争执、吵闹不休。大德，请您们过来吧！我来为您们请出瓮中人！”比丘拿起一块大石头，重重地向酒瓮砸去……，只见美酒流泻一地，那有什么藏在瓮中的男人、女人、婆罗门呢？
比丘借着这个因缘为这对夫妻讲解真理，所有贪、瞋、痴的烦恼，都源自于自心的妄想，因为不了解五蕴（色、受、想、行、识）是幻有，而产生种种执着。夫妇两人此刻方才明白，原来自己被独占之火、瞋火、嫉妒之火、猜疑之火烧得晕头转向，因此完全看不清事情的真相。两人非常惭愧，思惟比丘的开示以后，当下都有所契悟。
佛陀讲完了瓮中假像的譬喻，接着又说：“为了这短暂的幻有之身而与人争斗，就像这对夫妇执迷瓮中影像而争吵是一样的。三界的众生，不知道五蕴（色、受、想、行、识）与四大（地、水、火、风）都是幻化、不实在的，因为执着五蕴、四大为实有，不但贪、瞋、痴的烦恼绵延不绝，而且在六道当中轮转不休，大众要当心啊！”
这个时候，在场聆听佛陀开示的数千名信众，体悟到五蕴假合的“我”并非真实的自己，这只是识心变幻，剎那剎那生灭、迁流，是空无相；四大缘起性空，是无常、是假有；听法的大众因此都破了我执而开悟。