人生最重要的是念佛往生极乐
这里是属于净土宗念佛会的台中分会，我们的宗旨是很明确的，就是「念佛往生」。也就是说，我们有目标、有方法，目标就是极乐世界，方法就是「专念南无阿弥陀佛」。方法与目标是一个人生存在世界上的价值，也是一件东西之所以能被保存的价值；所以，人生最重要的就是要有目标，而且有方法。当然，这个目标必须是关系到生存的最高目的，才有价值。我们的目标就是往生极乐世界，往生极乐不只是学佛者最后的希望、永恒的目标，也可说是人类唯一的目标。六道轮回的众生之所以能解脱，必须出生到人道，为什么？因为佛法的弘扬，大多以人间为主要对象。六道之中，天界纯是享乐的果报，阿修罗还有瞋恚斗争的习性，三恶道不是痛苦就是愚痴；只有人，有苦有乐，也有时间思惟怎么离苦得乐，怎么永恒地离绝对苦、得绝对乐。地球上六十亿的人口，都应该有解脱的机运，可是如果福报不够，就不能遇到佛法；或者善根不足，即使遇到佛法，也不能掌握解脱的法门。因为，佛陀成道后四十九年，讲经说法三百余会，都是随着众生的根机，有方便性的、有真实性的，最终的目的是以方便导入真实。
弥陀救度的法门是佛法的归宗结顶
学佛如果不知道分辨方便与真实，不晓得方便是进入真实的通道，而执着、停留在方便上，就无法解脱了；这一辈子没有解脱，还要等到未来世。如今我们不只生而为人，且遇到佛法，更遇到佛法之中能真实解脱、当生成就的净土法门，这可说是百千万世承受阿弥陀佛慈悲智慧的导引，才使我们这一辈子本来不能出生为人而终于出生为人，不能逢遇佛法却在种种顺境、逆境中，遇到了弥陀救度的法门。
往生极乐不只是永远脱离了六道轮回，且能拥有与阿弥陀佛相同的无量寿命、无量光明，具足四十八大愿的功德。所以，往生极乐是人生宇宙，也是佛教八万四千法门中最崇高的目标；可说是佛法的结晶、所有行法的归宗结顶。而往生的方法又很简易，只要称念「南无阿弥陀佛」就可以了。目标是那么崇高，果报境界是那么殊胜，方法却是这样的平淡、平凡，毫不奇特艰难，甚至让人轻视，为什么会这样呢？因为背后有阿弥陀佛的愿与行。
四十八愿因兹发，一一誓愿为众生
一个人必须发菩提心、行菩萨道，广修六度万行，才能脱离轮回、圆满佛果，之后广度众生。阿弥陀佛大慈大悲，祂晓得十方众生，尤其是五浊恶世的娑婆众生，有的是无心于出离，或是不晓得出离，只知五欲的享乐；有的虽晓得享乐造罪会轮回受苦，必须修行，却有心无力，这个心还是被贪瞋业力所占据。这些阿弥陀佛都知道，祂悲悯我们，所以预先为我们发愿、为我们修行；也就是说，阿弥陀佛经过五劫思维所成就的四十八大愿、所建设的极乐世界，主要是为了我们十方众生。所以《般舟赞》中善导大师说：
四十八愿因兹发，一一誓愿为众生
在四十八愿中，大部分的愿都在建设极乐世界，如何使它清净，没有贪瞋痴慢疑，没有三恶道乃至六道的众生界；怎样使一切众生往生之后，就能跟佛一样达到涅盘──所谓涅盘，就是不生不灭，也就是心经所讲的「不垢、不净、不增、不减」；所以到极乐世界，就能成佛。
四十八愿一一愿言：念佛往生
然而这四十八愿，可说每一愿都为了众生的往生极乐世界，每一愿也都在说明：只要念佛，必定往生。为什么这么说？因为极乐世界固然有百千万亿无量无边的庄严，但如果我们不能往生，种种的庄严、清净都没意义了。就像大陆三峡的移民，要为他们建设流畅的交通，要有学校、邮局、银行，现代化的房子……种种美好的环境，只有一个目的，如果所建设的都不能吸引三峡的百姓，迁到这里来，那么一切都徒劳、白费了。同样的，阿弥陀佛要设想一种不但能吸引我们愿生极乐世界，同时使十方众生都能轻易往生的方法，这就是阿弥陀佛五劫思维而成的四十八愿，其中每一愿都告诉我们：只要念佛，就能往生。
万德洪名
而为了完成这个大愿，阿弥陀佛因地时又以兆载永劫的时间，累积了无量无边的德行，把这些德行都融入在这一句名号里。因为，我们凡夫众生若要成佛、度人，必须发菩提心、修六度万行、行菩萨道，所谓「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无尽誓愿学，佛道无上誓愿成」，但是我们空有其心而毫无其力，所以阿弥陀佛代替我们发菩提心、行菩萨道，然后一点一滴的把功德融入六字名号中，再把这名号送给我们。就如同中央银行所有的钱容纳在一张金融卡，宇宙的万德也全部收在这六字名号里，所以称为「万德洪名」。
不管是谁，只要称念这六字名号，就具足六度万行，就是在发菩提心、行菩萨道。所以，要脱离轮回、往生成佛，最方便、最简捷，每一个人都做得到的，就是称念「南无阿弥陀佛」──这是阿弥陀佛为我们准备，释迦牟尼佛向我们介绍的，也是十方诸佛主动为我们赞叹证明的。因此，这个法门才能称为「易行道」，除了念佛以外的法门，都是「难行道」。
万修万人去的「易行道」
所谓「易行道」，就是让这句名号，听入众生的心中，让他们可以忆佛念佛，专称名号，这才是易中之易。所以易行道的「易」，不只是很简单、很容易、很稳当，而且是说，任何众生，只要机缘成熟，都做得到的。也因为这样，念佛法门，才被赞叹为「三根普被，利钝全收，万修万人去」。
因此，从结论上来讲，我们人生的目标、学佛的目的，都很明朗确定，就像旗子鲜明挂在高空中，四面八方的人抬起头就看得到：这就是目标──「往生极乐世界」，方法──「专称弥陀名号」。每一个人就依他当下的根器去念这一句名号，没有任何条件的限定，或者某一种水平的规定；他是在家就依在家的身分、出家就依出家的身分去念佛；他的个性比较调柔、无诤，就以调柔无诤的个性去念佛；他的个性比较刚强，凡事都要问清理由，或者烦恼比较重，念起佛来就妄想杂念纷飞，这都没关系，只要他念佛就可以了──不管他有没有妄想，个性刚强或调柔。因为每个人本来的业力、根性都各自不同，就好像人生下来，自然就有男女的差别、有各个面貌的差别，而虽有这些不同，只要他念这句名号，都同样承受名号的功能，而被牵引到极乐世界去。
也就是说，这句名号本身就能消除我们的业障、增长我们的福德，使我们临命终时，自然进入极乐世界的涅盘境界，就像地面上的千江万水，最后都流入大海，所谓「上善若水」。这句名号是万德万行的结晶，只要我们专一称念，最终毕竟归入弥陀极乐世界的大海。我们念「南无阿弥陀佛」，是为了往生极乐；而往生极乐，只要念「南无阿弥陀佛」。如果我们念佛不是愿生极乐，而只为了人间的福报，或希望来世再投胎为人，或者升天，这样的话，就会随着愿力的牵引，到那个境界去。但我们不是那样，我们的心愿，念念都是为了往生极乐的。
主动、平等、毫无条件的救度法门
所以，念佛是三根普被，也就是上、中、下各种根机；三根是约略讲，三三是九，九九八十一，就有无量的根机；每一种根机只要专念「南无阿弥陀佛」──这当中没有要求念到什么水平：所谓「工夫成片」、「梦寐一如」、「正念相继」，甚至破除见思二惑……以为要这样才更有往生的把握；完全不是这样！而是只要我们念这句名号，自自然然，不管我们的心境如何，时间一到，阿弥陀佛就会来接引，我们就会被这句名号的功德、能量，牵引进入极乐世界。
所以，唯有我们这个法门才是所谓的「主动的、平等的、毫无条件的」；也唯有这个法门，是当生成就，万修万人去。这背后就是阿弥陀佛的功德，是阿弥陀佛为我们发愿、为我们修行。为了完成这句名号来救度我们，祂累生累世为我们牺牲、奉献，经典上常有的施舍头、目、脑、髓、「舍身喂虎」、「割肉喂鹰」，为我们布施的骨头，超过须弥山，所为我们牺牲的血水，远胜过四大海，点点滴滴都为了我们的往生。也就是说，一个众生要脱离六道轮回，必须先还清业债──也就是生生世世以来，每个众生所累积的五逆十恶无量无边的罪业。譬如说，我们永劫以来的杀生，还有偷盗（拿不应该拿的东西，赚不应该赚的钱）、邪淫（感情的不当）、妄语（说骗人的话）……等恶业不计其数；我们现在要离开娑婆世界了，这些罪业有一丝一毫没还清，就不能脱离六道轮回。而阿弥陀佛就是这样，点点滴滴为我们累积偿还业债的功德，为我们累积往生的资粮；甚至极乐世界的种种庄严──地上铺设的一片黄金，空中飘落的一朵莲花，或是七宝池、八功德水、宫殿楼阁，一点一滴都是阿弥陀佛预先为我们设计、为我们建设，我们不曾参与计划，也不曾参与搬砖头、砌石子……都没有，点点滴滴都是阿弥陀佛为我们成就的。
这也可用一种譬喻：有能力的父母生下了一个独子，就会预先为他做一辈子的生涯规划，要怎样扶养他、教育他、安排他的学校与居住环境；如果这个独子没有能力，就必须假借父母；而且，父母对于没能力的儿子，会加倍地关爱他，为他设想──阿弥陀佛把十方众生看成祂的父母、祂的独子、祂本身，而来孝敬我们、抚育我们、成就我们。这些理论的根据都在《佛说无量寿经》，在我所校订的《佛说无量寿经》后面所附录的〈无量寿经摘要〉内都有结集，有志于讲经布教的同修，最好能把这些摘要背到滚瓜烂熟、运用自如。
现在就来引用几段：
为诸庶类，作不请之友，
荷负群生，为之重担。
为诸庶类，作不请之友
这说明了阿弥陀佛旷劫以来，在发菩提心、行菩萨道的时候，心心念念都是为我们众生设想，行行步步都为了奉献众生。「庶类」就是十方众生，「作不请之友」即主动来邀请我们作祂的朋友。人跟人作朋友，常有缘份、身份地位的考虑与限制；譬如我们到美国去，布什总统会不会接见我们？不会！因为身份地位悬殊；又譬如进入社会，如果对方的地位很崇高，他们即使愿意，也不一定能与我们作朋友。人与人之间是这样，凡夫与圣人之间，也常常有类似的情形。
在我们出版的《见闻记》里就有个故事：有一个人坐船出海，遇上风浪而沉没了，他很幸运地飘流到一座孤岛，孤岛上有寺院，他就在厨房担任烧火的工作，而寺里的僧众都是阿罗汉，他能遇到阿罗汉，真是很大的福报！可是，不久之后有一位阿罗汉跟他说：你还是具足贪瞋痴的凡夫，而我们都是证果的解脱者，根本就不能相处。这阿罗汉就以神通把他放在袖子里，剎那之间把他送回家乡去了。
凡夫跟凡夫要做朋友都不容易了，何况我们跟佛的境界相差太多，就以菩萨五十一阶位来说，「十信」还是凡夫，不能了解「十住」的境界；十住虽已是圣贤之列，也还不了解「十行」，十行不了解「十回向」、十回向不了解「十地」、初地不了解「二地」、十地不了解「等觉」……这些境界相差悬殊，所以就有尊卑、大小、高低的区别。所以，我们既不能了解对方的境界，也谈不上跟他当朋友。可是今天阿弥陀佛主动来当十方众生的朋友，是要承担我们的罪业，成全我们成佛！
荷负群生，为之重担
我们人生最重的担子是什么？不是欠人家的钱、也不是三餐不继，这些再怎样都会过去、会突破的；最重的是生死轮回这个担子，是我们担负不起的。而阿弥陀佛正是要承担我们这个重担，要为我们解决生死轮回的业障，成就我们成佛的道业，所以说「荷负群生，为之重担」，阿弥陀佛把我们的一切承担起来。
大陆净宗法师讲解这个法门可说是很生动、很活泼，引用的例子也很随兴，信手拈来都是妙法。他对于阿弥陀佛荷负群生的重担，用了一个基督教的譬喻：有一个基督徒，他一生虔信上帝，最后终于往生天堂，跟上帝在一起。他在天堂回顾着人间的一生，凡是走过的地方都有四个脚印，当然，两个是他自己的，另外两个是上帝的；也就是，上帝都与他同在、陪他走过一生的顺逆。他看着这四个脚印，就对上帝满怀感恩。他看呀看，看到某一段路程，只有两个脚印，才忆起那段路是他一生中最艰难的逆境，这时候他就抱怨说：「上帝呀，你看！在我最艰苦的时候，你竟然舍我而去。」上帝就说：「傻孩子，不是这样呀！你最艰难的时候，我是把你扛在肩膀上，所以这两个脚印是我的呀！」这个故事是基督教的，可是这经文、根据，却在佛教的《无量寿经》里明白的写着：「荷负群生，为之重担。」
以不请之法，施诸黎庶
只要依靠祂、称念祂的名字，就可以消除我们的业障，获得无上的功德，所以《无量寿经》说：
以不请之法，施诸黎庶。
我们无法想象的，可以成佛、度众生的这个法，阿弥陀佛主动、平等、无差别、没有条件地布施给我们，这个法就是「南无阿弥陀佛」。六字名号的境界，只有佛与佛才能彼此了解、彼此赞叹、彼此证明，所以《无量寿经》说：
二乘非所测，唯佛独明了。
这个法门，连阿罗汉、菩萨也没办法测度、想象，而大慈大悲的阿弥陀佛却将这个法门主动介绍给我们，要求我们接受。
学佛人应该对十方诸佛、一切菩萨尊贵无比地高高在上供奉着，并且匍伏在下，五体投地的顶礼；然而我们这个法门，阿弥陀佛与我们的关系与诸佛菩萨有微妙的不同，阿弥陀佛是从果降因，迁就众生的根机，来到我们的左右，当我们的朋友，要求我们接受这个「不请之法」。
《无量寿经》说：
令诸众生，功德成就。
阿弥陀佛所修的法，是要成就我们的功德，让我们往生。
要往生，则须消业障，《观无量寿经》说：
至心……称南无阿弥陀佛，称佛名故，
于念念中，除八十亿劫，生死之罪。
我们愿生极乐的心若很迫切，所念的每一句名号都在消除生死轮回的罪业；我们的一切罪业被这句名号的光明所照透，被这支名号的宝剑所斩破。可以说，消除业障最容易、最快速、最殊胜的，就是这一句「南无阿弥陀佛」！《观无量寿经》〈下品上生章〉说：
以闻如是，诸经名故，除却千劫极重恶业。
智者复教，合掌叉手，称南无阿弥陀佛。
称佛名故，除五十亿劫生死之罪。
听闻读诵大乘十二部经，最多消除一千劫的罪业而已。称念佛名，每一念可消除五十亿乃至八十亿劫的生死之罪──千劫和八十亿劫，真是天差地别！何况，诵经没那么容易，不识字，不能诵；没经本，不能诵；没空闲，也不能诵。可是这句「南无阿弥陀佛」，是不管在哪里，有事没事，都能忆佛念佛，既简单、又殊胜。
《无量寿经》说：
其有得闻，彼佛名号，欢喜踊跃，乃至一念。
当知此人，为得大利，则是具足，无上功德。
欢喜踊跃的称念这一句名号，就得到了最大的利益，具足了无上的功德。所谓「无上功德」，就是成佛，因为没有比佛更上的了；我们念佛，佛的功德就跟我们一体不离。
如纯孝之子，爱敬父母
阿弥陀佛为了将这个不请之法，布施给我们，可说是想尽了方法，所以《无量寿经》说：
如纯孝之子，爱敬父母。
阿弥陀佛把十方众生看成他的爸爸妈妈，自己则是纯孝的儿子。所谓「纯」就是专一不杂，虔诚恭敬。百善孝为先，我们学佛要行善积德，第一点就是孝养家里两位现成的佛祖，可是我们愈想孝顺，就愈发现我们做不到。《观无量寿经》说：
欲生彼国者，当修三福：
一者、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。
二者、受持三归，具足众戒，不犯威仪。
三者、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。
如此三事，名为净业。
意思是说，若想以自己的力量成佛，就要修三种净业：第一就是「世福」──世间的福德：「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」。第二是「戒福」──小乘的功德：「受持三归，具足众戒，不犯威仪」。第三是「行福」──大乘的功德：要「发菩提心，深信因果，读诵大乘」，而且要「劝进行者」──自利利人，甚至牺牲自己，利益别人。
然而连最基本的第一种，我们都做不到了；所以学这个法门，要自认是「三福无份」的众生，但是只要依靠弥陀的救度，就能超越、具足三福。阿弥陀佛把这法门布施给我们，祂善巧方便的来当我们的儿子，爱敬我们。世界上的人有爱，未必有敬，譬如亲子、夫妻，很恩爱，但会流于随便；社会上一般人彼此恭敬有礼貌，却未必有亲情。可是阿弥陀佛把我们当成祂的父母，既敬又爱，目的只有一个，就是希望我们接受祂的救度。阿弥陀佛的慈悲，真的是无限的慈悲，让我们不晓得要怎样去感恩报答，所以这一段经文说「如纯孝之子，爱敬父母。」
于诸众生，视若自己
这个还不够，更进一步把我们十方众生看成祂自己，所以说：
于诸众生，视若自己。
「视若自己」，等于你的问题，就是我的问题，你所负担不起的，理所当然要来为你承担。所以我们念佛的人既然信靠阿弥陀佛，专称弥陀佛名，我们对阿弥陀佛也不要客气，固然佛是佛，我们要存着虔诚恭敬之心，但也不要认为祂在十万亿佛土之外，我们在这里苦苦地哀求，不要这样！阿弥陀佛跟我们是一体的，是生命共同体，祂要求我们把我们看成祂自己，所以我们的问题，就是弥陀的问题；而我们最大的问题就是六道生死轮回的问题，这个问题我们承担不起，我们解决不了；好！阿弥陀佛理所当然，就要为我们承担，为我们解决，这才是真正的「于诸众生，视若自己。」这也就是《阿弥陀经》里面所讲的「共命之鸟」。
共命之鸟
所谓「共命之鸟」，是两个生命，共享一个身体，我们跟阿弥陀佛可说是两个生命，但是共有一个功德。也就是说，我们这个生命很愚钝，而阿弥陀佛那个生命很聪明、锐利，祂可以吸收种种的营养分，祂所吸收的就是我们所拥有的，祂的东西就是我们的东西，所以阿弥陀佛跟我们是生命共同体，阿弥陀佛的功德就是我们的功德，而我们的负债就是阿弥陀佛的负债；我们的负债如果由阿弥陀佛承担，那毫无问题，因为我们生生世世轮回的业障，在阿弥陀佛功德的大海当中，只不过是一滴水而已。因为我们真的承受不起永恒的在六道生死轮回，无有出离之缘，而这业障由阿弥陀佛承担，可说轻而易举，当生就能够让我们往生极乐世界。当然不是说我现在发愿要往生极乐世界，专称弥陀名号，短期间就会往生，不是这样的。反而专一念佛，确定可以增福延寿，时间一到，就往生极乐世界，时间还没到，我们就过着在现世受弥陀保护的生活。
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