禅宗四祖道信大师
禅宗四祖道信大师文/戒毓
禅宗四祖道信，在中国禅宗史上，是值得重视的承先启后的关键人物。达磨禅进入南方，而将其推向一新境界的，正是道信。《楞伽师资记》里记载，道信“再敞禅门，宇内流布”，在双峰山常住30年，利益群生，奠定“东山法门”。近代禅宗史学家认为“道信禅师是中国禅宗实际的创始人”。
关于道信大师的传记，所依是《续高僧传·道信传》、《楞伽师资记·道信传》、《传法宝记·道信传》、《景德传灯录·道信传》、《祖堂集·道信传》等，可以作为我们了解道信大师生平的资料。
道信大师出生于580年，依《传法宝记》记载是河内人（治所在今河南沁阳），俗姓司马，七岁出家。但道信大师的剃度师并不是一位守戒精严的僧人，幼小的道信禅师，虽然跟随在这样一位戒行不清净的师父身边，但并没有动摇他的道念，而是自己秘密修行，走上实修的道路。
道信十二岁时，听说在舒州皖公山有“二僧”静居禅修，便前往依止长达八、九年之久。“二僧”指的是谁？据《传法宝记》，即是僧璨与其同学定禅师。由于这段经历，道信大师和达磨禅结下不解之缘，为后来东山法门的开创，奠下坚实的基础。当僧璨大师离开皖公山南下罗浮山时，不许道信相随，并授记到：“汝住，当大弘益。”从这里我们可以看出，僧璨大师生逢法难，因缘不具足，没有办法大扬宗风，自己只好深隐山林，但是鼓励弟子出世大弘佛法。并不以遁世才是修行，这和大乘佛教以“出世的精神，做入世的事业”的意旨是相吻合的。
离开僧璨大师以后，道信禅师就在长江中下游的安徽、江西、湖北三地交界的地方辗转，也接受当时当地的佛教思潮的影响，奠定他后来的佛教理念。
隋大业年间（605－617），国访贤良，道信禅师才获得机会正式剃度，编籍于吉州（今江西省吉安）的某一所寺院。因缘聚合，或者是道信禅师的修行感应，龙天的推出，吉州城被贼围困七十多日，城中缺乏水源，因道信禅师的到来，井水恢复如初。因此，吉州刺史向道信禅师叩头，请问破贼之法，道信禅师没有以常规的方法来处理退贼之策，而是教城内百姓“但念般若”，如《续高僧传·道信传》中说：
但念般若，乃令合成，同时合声。须臾，外贼见四角，大人力士，威猛绝伦，思于得见刺史。告曰：“欲见大人，可自入城。”群贼既散。
道信禅师教大家“但念般若”，可想而知般若思想对道信的影响。在《入道安心要方便法门》一文中，道信在注重禅宗传统的《楞伽经》之外，对般若经典的重视甚至超过《楞伽经》。
由于隋末战乱，道信大师在吉州城停留不久就离开，想去衡岳，经过江州（治所在今九江）时被道俗挽留在庐山大林寺，一住下来，将近十年之久。
唐初武德七年（624），应蕲州（治所在今湖北蕲春）道俗信徒的邀请，到达江北传法，见黄梅县西的双峰山林泉秀丽，便在此处造寺，作为修行和传法的中心道场。
道信在双峰山居住30多年，“诸州学道，无远不至”。僧众弟子常住多达500余人，其中弘忍禅师较为有名。永徽二年（651）八月，命弟子在山侧造龛（塔下葬遗体之室），弟子知道大师将要圆寂，生起争夺法嗣的风波。在这个时候，有人问道信谁可继承衣法，道信表示：“弘忍差可耳。”此后向弟子说法，留下遗诫，听说龛已造成，便安然坐化，年72岁。道信禅师的着作有《入道安心要方便法门》和《菩萨戒法》 。
道信大师的禅法思想是对前人思想的继承，没有脱离佛教的根本精神，走的是实修的路线。印顺法师在《中国禅宗史》中对道信禅师的禅法总结为：戒禅合一、《楞伽》与《般若》合一、念佛与成佛合一。但道信大师在前人的思想基础上，经过自己的抉择和思考，加上长期修行和教授弟子的经验，开设种种方便法门，目的就是让大家进入“一行三昧”。“一行三昧”是真正修道的开始，但不是所有人都能进入这种境界，所以要开设种种的方便法门。道信大师是一个非常务实的修行者，所传的一切禅法都是为修行而服务的。并没有自己开创宗派的观念，而是深怀一种悲悯心，和深切的出离志，发心来修行，来教化弟子。由于众生的根机不同，所以要开设种种入道之方便。
道信禅师在双峰山常住30年，把中国禅宗推上一个高峰，奠定了对日后影响深远的“东山法门”。
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