禅七与佛七
禅七与佛七禅七与佛七是中国佛教禅宗和净土宗的特殊修行方法。这种修证方法就是在七天之内从事集中的修行，其修行的内容主要有两类，即参禅与念佛。从事密集参禅的打七，谓之“打禅七”。专事念佛的打七，谓之“打佛七”。这两种七，各有一定的仪式与规矩。原则上，参与打七者在七日之中，必须共住在寺院或为打七专设的道场内，除了必要的饮食睡眠之外，专心参究或持名，打七的目标，是期使参与者在七天的密集训练中，得以获致较佳的修行成果。下面我们就来分别介绍禅七与佛七的内容与仪式。
一、禅七
禅七起源于佛陀在菩提树下，七日证道。佛；陀当年在菩提树下自誓：若不成道誓不离金刚宝座，实为七日成佛的滥觞。达摩祖师渡海东来，传佛心印的禅宗法门，便是中国初有禅宗的开始。传至六祖以后，四方学者群集，禅宗一派；，如日东升，光芒万丈。其中以江西洪州百丈怀海禅师，首称趋楚。改变东来规范，创立丛林制度的，就是马祖和百丈师徒。百丈创立丛林清规，主张以自耕自食为主，以募化所得为辅的丛林生活制度，故有“一日不作，一日不食”之警训。
在马祖最初所建的丛林之中，只有法堂与禅堂，没有大雄宝殿。禅堂是丛林中重要的修行场所，被后人称为选佛场。在禅堂中举行禅七就成为禅宗的重要修行方式之一。禅宗修行的目的重在直觉参究人性的本源，使禅众克期取证。禅七设限七日以资选佛， 自宋以来渐成禅宗特则。精进禅七与参禅一旨相合，而行于天下。因此，禅宗丛林于每年冬安居时均举行“打禅七”的修行。“打七”是以七日为一个周期，在七日之中，专心参究，称为一七，如此直到第七个七日，称为“七七”。这样“打七”从阴历十月十五日起，到腊月八日止，共包括“七七”四十九天。也有打十个七的，共七十天。每打“一七”的开始和结束，称为起七和解七，各有规定之仪式。
在“打七”前，寺院必须首先做好一切生活和佛事物资的准备。“打七”期间，禅堂除平日设有的司水、香灯、当值、兼值、巡香、圊头外，还另外再配备若干名监香师和内外护七师等，同时维那、管堂及“四大班首”责任亦较平日更为重大。
起七之日，禅堂对面的韦陀龛前挂出方丈手谕的“起七”、“护七”、“监香”牌示。僧众齐集禅堂，维那先代方丈宣告各位监香师和内外护七师的名字，并勉励他们要发菩萨心，对堂内外的放逸者要认真催促管理，不可私徇人情，同时给监香师授予执法的香板。然后，众监香、众班首横执香板平胸，分排八字而立，敲钟板，击引磐，迎请方丈“起七”。方丈着便服，穿草鞋，执香板进堂，维那呼：“大众师顶礼和尚!”方丈说了“不为礼”之后，即开始为大众说法。说法毕，将香板掷于地上，叫一声“起!”“打七”从这时开始了。
禅七开始之后，全体人员全身心地投入“打七”之中，禅堂一片肃静。一个个禅僧鼻对口，眼观心，如泥塑木雕般端坐在座位上。这是“打禅七”的主要形式，叫“坐禅”。因为要用燃香计算时间，也叫“坐香”。禅七期间要比平时多坐两次，故而又叫“加香”。只有监香师手持“香板”，悄无声息地监视着“坐香”。凡不合规矩的，开小差的，心不在焉的，都会冷不丁地挨上一香板。一支香后，又开始“跑香”，跑香是僧众在两次坐香之间的跑步活动。“跑香”的方法是，僧众围绕着禅堂中心的佛龛作小跑，“四大班首”“八大执事”跑外圈，跑时决不能错圈、碰撞、踩草鞋，否则是要挨香板的。! 直到第七日，韦驮龛前挂出“解七”牌示，这第一周“打七”才算告一段落。小憩一下，又要进入第二轮……“打七”期间，在“打七”期间，为了保证专事参禅，克期取悟，禅堂僧众不但不出坡干活，连早晚课亦不举行，其他事情更不许打岔，直到“七七”期满。“打七”期间，身体虽是不动的，而脑子却是一个劲儿地“参话头，求开悟”。能否“克期取证”并有所收获，就是对你“打七”的成果的检验。
这七个星期的跑香，还有其他一些特点，如喊“起”字。喊的时间是跑香结束或中止前的两三分钟。僧众围成同心圆在堂内经行，维那以高扬拉长的调子喊“起”字，持巡香板的和尚唱和，也齐声喊“起——”，其目的在提醒禅僧们打起精神，尽更大的力量对抗无明、迷妄、散漫，更专注在话头上。这同时也是改变步调的讯号。禅僧改变原先大摇大摆的快步走，他们耸动两肩，低着头，身体微向前倾，以松弛的关节快跑，犹如被迫赶的木偶。他们的确是被人追赶，因为维那在他们之间跑着，并举起香板打在禅僧身上。长长的喊“起”声再度响起，这次是一位班首喊的，同样的，仍由监香答唱。在跑香最后两三分钟内共喊三次或六次。
“打七”的第七日，韦驮龛前挂方丈手谕的“解七”牌示。方丈进入禅堂，从东到西走一圈后说：“恭喜师父们加香打七圆满。古云：“七日用心若不悟，割去僧头当尿壶!”如今师父们悟得如何?道出见地。我问：“今汝念佛是准?”众僧默然，方丈便说：“还少一把火，下七再用心吧!”随着方丈香板落地，喊一声“起!”“二七”便开始了。
禅七结束后，主七的和尚往往会跟打七者面谈，检验他们的成果(成就)，有时举行正式的考试。在古代一些比较大的禅修中心，如金山、高曼、天宁、天童、宝光寺，禅七是——年中的高峰。不但正式的参加者比冬期多，而且来自“外寮”的人也更甚于平时，尤其是晚上。禅堂因而变得拥挤不堪，遍布地板上的禅僧甚至没有张肘的空间。这更增添严肃紧张的气氛。
二、佛七
与禅宗“打禅七”以精为主不同，净土宗的“打佛七”却是热热闹闹的。念佛堂内，由主七师指导，维那师指挥唱念，从早晨一直到子夜，昼夜不停，参加的善男信女们在引磬、木鱼的引导下，持名念佛，“南无阿弥陀佛”，一声接一声，连成一片。净土宗认为，“打佛七”是遵循佛的指示，是佛提供的一道修行方便之门。《佛说阿弥陀经》中说到：“若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，；若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”正如净土宗的二祖善导大师所说的，末法时代众生业障很重，心又很粗，念头很杂，一会儿想诵经，一会儿又想打坐，生了很多杂念，却失了正念，与佛的本愿不相应。而持名念佛，因为单纯简单，所以成就更大，功德更多。因此他提倡每个月中，要有七天，行净行道，只能吃一顿饭，昼夜专心念佛，一声接着一声，不要停止，不要有杂念，绵绵密密连成一片，让佛号充满虚空之中。这就是善导大师提出的“念佛三昧行仪”。“打佛七”即是由此而来，但不像他说的那样严格。七天中，善男信女聚集在念佛堂中，专心精进，持名念佛，以求往生阿弥陀佛极乐国土。
净土宗在冬安居中举行的“打七”的修行仪式，是以专心称念南无阿弥陀佛名号，祈求往生西方极乐世界为目的，所以“打七”是在七日之中，以念佛、拜佛为主，伴以引磬、木鱼之声。净土宗“打七”叫做“打净七”，又叫“打佛七”，平日也可以举行。在冬安居中，“净七”通常亦是打“七七”共四十九天。
“打净七”在念佛堂举行，参加人员有一位主七师、四位悦众师，四位护七师，若干僧人，若干在家居士。念佛堂中，灯烛庄严，蒲团齐备。佛像两边前面的蒲团为僧众们坐，其中下边四个为悦众师坐，以便照应引磬、木鱼等。念佛堂中门关闭，横放五个蒲团，中间一个为主七师坐，旁边四个为僧众中的上座师坐。其余蒲团由在家居士随意就坐。四位护七师照应堂内香火、茶水及堂外一切杂务。
佛七开始的第一天，在晨钟响过之后，所有参加“净七”人员起床盥洗后，便搭衣进堂，礼佛三拜，各人依次坐定。主七师鸣磬一下，共举《香赞》、《祝圣仪》，念《弥陀经》一卷，诵《往生咒》三遍，唱《赞佛偈》。当唱到《赞佛偈》之最后一句“南无阿弥陀佛”之后，大众开始“绕佛”。由维那为首先行，大众口念佛号紧随其后。念南无阿弥陀佛数百声，默念数百声，礼佛四十八拜，再念《佛说观无量寿经》(现代许多道场，在佛七期间，通常不再念诵《佛说观无量寿经》，而是直接念诵《往生咒》)，接《往生咒》三遍。然后，主七师领僧俗大众经行半支香时间，鸣磬一下，大众合掌归位打坐。木鱼三通止静，又是半支香时间，鸣磬一声开静。大众起身稍事休息，用早粥。如此循环，直到晚上。晚上念佛到四支香结束。第五支香时，主七师鸣大磬一下，大众一齐长跪合掌，念观音、大势至及清净大海众菩萨各满百声，并分别礼拜诸佛菩萨、净土宗历代祖师等。拜毕吃放参饭。第六支香时，主七师鸣大磬一下，大众归位长跪合掌，悦众师打木鱼，主七师领念：“弟子众等，现是生死凡夫，罪障深重。得闻弥陀名号，本愿功德，一心称念。愿求往生，愿佛慈悲不舍，哀怜摄受。弟子众等，不识佛身，相好光明，愿佛示现，令我得见，及见观音势至，诸菩萨众。彼世界中，清净庄严，光明妙相等，令我了了，得见阿弥陀佛。”鸣磬一声，大众起立。合掌经行，念佛干声，直至子夜。
念佛到第七日，主七师鸣大磬一下，大众长跪，念观音菩萨百遍，起立，合掌经行，念满千遍。如此之法，念大势至菩萨千遍，清净大海众菩萨千遍……一切佛事毕。晚上，居士们在念佛堂左右设供牌位，敷陈祭祀，感应人天，增福延寿。
“打佛七”昼夜无间，规制森严，并不比“打禅七”轻松，据《七期念佛仪》载，共订有规约十二条，为佛教寺院所通行。不过，现代很多净土宗道场举行佛七时，通常是以三个七为常见，而且，佛七晚上结束的时间会比“打净七”提前一些，这也是出于对佛子在佛七期间能够保持最佳精神状态的考虑。
“打禅七”与“打佛七”，一静一动，方式不同，却殊途同归，都期望在短时间的集中修持之中，寻求自证，寻求开悟和解脱。这一独特的修证方式得到越来越多的信众认可，因此，近代以来，许多大的丛林每年都会定期举行“禅七”与“佛七”活动，以满足佛子圆成佛果的需要。
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